E. coli: o que é, riscos e como se proteger

Se você já ouviu falar de E. coli, provavelmente associou a palavra a "contaminação" ou "intoxicação alimentar". Mas o que realmente é essa bactéria e por que ela ainda causa preocupação? A resposta é simples: Escherichia coli é um micro‑organismo que vive naturalmente no intestino de humanos e animais saudáveis. A maioria das cepas não faz mal, mas algumas podem causar diarreia grave, cólicas e até complicações sérias.

O problema surge quando a cepa patogênica entra em contato com alimentos ou água que consumimos. Por isso, saber como a bactéria se espalha e quais são os sinais de infecção ajuda a evitar episódios desagradáveis.

Como a bactéria se espalha

Os caminhos mais comuns de contaminação são:

• Alimentos mal preparados: carne moída, hambúrgueres, salsichas e até pratos veganos que usam vegetais crus podem levar a E. coli se a higiene não for adequada.
• Água não tratada: beber água direto de poço, rio ou torneira sem filtragem pode introduzir a bactéria no organismo.
• Superfícies contaminadas: tábuas de corte, facas e até as mãos sujas são vetores. Um simples corte de carne em uma tábua suja e depois usar a mesma tábua para cortar salada pode contaminar tudo.
• Contato com animais: fazendas, parques e até pet shops podem ser fontes. Observe a higiene ao tocar em animais e sempre lave as mãos depois.

O ponto chave é a higiene. Lavar bem frutas e legumes, cozinhar carne até que a temperatura interna chegue a 71 °C e manter a cozinha limpa reduz drasticamente o risco.

Sinais de infecção e quando procurar ajuda

Os sintomas geralmente aparecem entre 2 a 7 dias após a exposição. Fique atento a:

• Diarréia aquosa (às vezes com sangue)
• Cólicas abdominais fortes
• Náuseas e vômitos
• Fadiga e baixa temperatura

Na maioria dos casos, a infecção passa em até uma semana sem necessidade de tratamento intensivo. Hidrate-se bem, beba água com eletrólitos e evite alimentos gordurosos. Porém, se houver sangue nas fezes, febre alta, vômitos persistentes ou sinais de desidratação (como boca seca, pouca urina ou tontura), procure um médico imediatamente.

Grupos de risco – crianças, idosos e pessoas com sistema imunológico enfraquecido – devem buscar orientação médica ao primeiro sinal, já que complicações podem ser mais graves.

Agora que você conhece os principais riscos, fica mais fácil prevenir. Lembre‑se: lavar as mãos, cozinhar bem os alimentos e manter a cozinha limpa são hábitos simples que evitam muita dor de cabeça.

Compartilhe essas dicas com quem você gosta. Afinal, prevenir é sempre melhor que tratar.